- Принести вам воды?
Смит сразу заметил, что новое существо не такое, как другие. Он
сравнил его с тем, которое видел на картинке у Нельсона еще на "Чемпионе".
Нельсон пытался объяснить ему анатомические особенности той части
человеческого рода, которая называлась "женщины". Новое существо было
"женщиной".
Смит ощутил одновременно и радость, и разочарование. Однако он
подавил оба чувства, чтобы процесс познания нового явления не отразился на
датчиках Тадеуша. Когда же Смит перевел последний вопрос, его охватило
такое волнение, что он почти выпустил из-под контроля сердце, но вовремя
опомнился и отругал себя за недисциплинированность. Потом проверил
перевод. Нет, он не ошибся. Эта женщина предлагала ему воду. Она хотела
сблизиться.
С трудом подбирая слова для приличествующего ситуации ответа, он
произнес:
- Благодарю вас за воду. Пусть она у вас будет в изобилии.
Сестра Бордмэн опешила.
- О, как мило!
Она нашла стакан, наполнила его и подала больному.
- Пейте вы, - сказал Смит.
"Он думает, что я решила его отравить", - подумала сестра, но просьба
звучала очень настойчиво, и Джилл подчинилась. Она отпила из стакана.
Больной тоже сделал глоток и откинулся на кровати с таким видом, будто
сделал что-то значительное.
Джилл решила, что никакого приключения из этого не выйдет и сказала:
- Ну что ж, если вам больше ничего не нужно, я пойду.
И пошла к двери. Он крикнул ей вслед:
- Нет!
- Что?
- Не уходи!
- Я на работе. Мне нужно идти.
Он смерил ее взглядом:
- Ты женщина?
Джилл обиделась. Она хотела сказать что-нибудь резкое, но увидев
серьезное лицо и тревожные глаза Смита, передумала. Она почувствовала, что
он действительно до сих пор не видел женщин и не знает, что это такое. И
она ответила:
- Да, я - женщина.
Смит не сводил с нее глаз. Джилл смутилась. Она ожидала, что на нее
будут смотреть глазами самца, а попала как будто под объектив микроскопа.
- Ну что, похожа я на женщину?
- Я не знаю, - медленно проговорил Смит. - Как должна выглядеть
женщина? Что делает тебя женщиной?

Джилл вздохнула и, ступив босыми ногами на газон, пошевелила
пальцами.
- Ох, как ноги устали! - Она увидела, что Смит наблюдает за ней. -
Разувайся и иди сюда. Тебе понравится.
Он недоуменно заморгал:
- Как?
- Совсем забыла. Давай сюда ноги, - она сняла с него туфли,
отстегнула и стянула чулки. - Ну как, приятно?
Смит пошевелил пальцами и робко спросил:
- Ведь они живые?
- Ну да, живые, это настоящая трава. Бен заплатил большие деньги,
чтобы устроить этот газон. Одно только освещение стоит больше, чем я
зарабатываю в месяц. Так что ходи, получай удовольствие.
Смит не понял ничего, кроме того, что трава была живая, и что ему
предлагали по ней ходить.
- Ходить по живому? - спросил он с недоверием и ужасом.
- А почему бы и нет? Траве не больно. Она здесь именно для этого и
растет.
Смит подумал, что брат по воде не будет учить его дурному. Он решился
пройти по траве и почувствовал, что это действительно приятно, а трава не
протестует. Он включил чувствительность на максимальный уровень и понял:
брат прав, трава предназначена для того, чтобы по ней ходили. Он попытался
одобрить это странное предназначение - человеку было бы так же трудно
одобрить каннибализм, который для Смита как раз не был странным.